I primi capitoli sono quelli che mi sono piaciuti di più. Le spiegazioni sull' entropia bipasso che parte dalle macchine a vapore e riesce a spiegare insieme il funzionamento del cosmo, il perché della possibilità della vita e il funzionamento della vita stessa è stato veramente illuminante.
La parte centrale del libro sui meccanismo della vita ripercorre sentieri che in gran parte mi erano noti, quindi l'ho trovata meno esaltante. Tuttavia è un'eccezionale panoramica. Su alcune cose non sono tanto d'accordo, o meglio, a mio parere non le sviluppa abbastanza o nel modo giusto. A volte non si capisce bene se certe dichiarazioni sono il punto di partenza o un punto d'arrivo. (esempio a pag 127: "Il cogito ergo sum di Descartes riassume il nostro contatto con la realtà", ecc - che poi, capitoli dopo, mette in dubbio (vedi la razionalizzazione a posteriori di scelte istintive, che lui chiama "al di sotto della linea di consapevolezza" p. 236, ecc.). Oppure ancora, nel dire che i credi religiosi possono non avere un valore adattivo, non ritiene di aggiungere, o non ha il coraggio di aggiungere, che sono o potrebbero essere la parte negativa di un "pacchetto adattivo" che ci tocca prendere nel suo insieme (come dice altrove). Sul linguaggio e sull'arte spesso racconta cose giuste (per es. che Il pensiero e l'emozione non devono essere mediate dal linguaggio, salvo poi esaltare il linguaggio per altri motivi). Ho notato che menziona velocemente G. Miller, poi però passa oltre.
L'ultima parte del libro, la fantasia matematica sulla fine dell'universo, intanto è inevitabilmente poco comprensibile per un profano. Per carità lui mette le cose in chiaro, e ci si può fidare, ma personalmente non sono riuscito a interiorizzare gli scenari che lui dispiega. Quello che mi lascia perplesso è l'emergere di una tendenza che avevo già avvertito lungo tutto il libro, cioè che l'uomo, una volta considerato vertice della creazione, possa essere almeno considerato il vertice dell'evoluzione. Lui non lo dice esplicitamente, ma il tono è quello. Lo diceva già a pag 4, e poi in molte occasioni, dove parla della consapevolezza della consapevolezza (elementi ricorsivi del linguaggio), della certezza del pensiero. Lui sembra ritenere che l'umanità, nel suo complesso, ponga la comprensione come fine ultimo del proprio operare (pag 209: "Sopravvivere stimola la ricerca del motivo per cui la sopravvivenza è importante. I tecnici diventano inevitabilmente filosofi. O scienziati. O teologi .... ecc. ecc.). Francamente, non mi pare. Andando ancora più a fondo, lui presenta l'evoluzione come un caso particolare del "doppio passo" dell'entropia cosmica, dove certi aggregati di particelle riescono a diminuire o a rendere stabile la propria entropia scaricandola altrove. E' un modo elegante per dire che la vita sbrana se stessa, che la carne si nutre della carne altrui, con l'aggravante per il Sapiens che da un lato ha imparato come nutrirsi della carne dei propri conspecifici, e poi dell'intero ecosistema. Solo in un paio di occasioni scrive " salvo che non ci autodistruggiamo prima", ma detto questo (che detto così è un breve inchino dovuto, una giaculatoria: se il Sapiens può essere un binario morto dell'evoluzione, devi sviluppare il concetto, non enunciarlo appena) prosegue imperterrito a illustrare le meraviglie dei cervelli di Boltzmann e delle altre possibili menti ormai prive di base biologica.
Devo dire che in quest'ultima parte raggiunge a volte toni poetici ed evocativi, per esempio dove parla della forza gravitazionale repulsiva, quando le galassie si allontaneranno così velocemente che la loro luce non riuscirà più a raggiungerci e le stelle si spegneranno ai nostri occhi. Oppure dove parla (pag 309) della necessità per le menti incorporali di risparmiare energia anche tramite l'ibernazione e l'impossibilità di apprendere e immaginare cose nuove. Queste menti dovranno "rimuginare in eterno vecchi pensieri", il che mi ricorda certi versi di W. Blake, per esempio dal capitolo V (5) del libro di Urizen: Epoche su epoche si distendevano sopra loro/Separati dalla vita e ghiacciati/In orribili figure deformi/Los accettò che i fuochi si spegnessero/Poi guardò indietro con ansioso desiderio/Ma quello spazio indiviso, senza esistenze/Colpì con orrore la sua anima.
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