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Le origini di Halloween
Che ci crediate o no, la festa di Halloween non ha origini americane, ma affonda le sue radici antichissime nell’Irlanda dei Celti. La celebrazione è stata poi importata negli Stati Uniti nell’800 a seguito della carestia che ha costretto gli irlandesi alla migrazione. Celebrata con il nome di “Samhain”, ovvero Capodanno celtico, per le popolazioni di pastori locali rappresentava la fine dell’estate e l’arrivo dell’inverno. Il tema principale della festa, la morte, simboleggiava il processo naturale subito dai terreni e dalle coltivazioni durante la stagione fredda. Parallelamente, secondo una credenza popolare, durante la notte del 31 ottobre, per volere della divinità, non ci sarebbe più stata la separazione tra mondo dei vivi e dei morti e questo avrebbe permesso il ritorno dei defunti. Per l’occasione, durante la notte, i Celti si riunivano nei boschi per l’accensione del fuoco sacro e per offrire in sacrificio alcuni animali, per poi travestirsi con le loro pelli, nei giorni successivi, in modo tale da spaventare gli spiriti liberati. Con l’evangelizzazione forzata delle isole britanniche, il Cristianesimo cercò di sradicare i culti pagani; Halloween non fu dimenticata, ma accorpata nei festeggiamenti per Ognissanti e del 2 Novembre.

Zucche intagliate e “Trick or Treat?”
Non può esistere Halloween senza dolci, tantomeno senza la tradizionale zucca intagliata, legata alla leggenda di Jack-O’-Lantern secondo cui, il fabbro alcolista Jack, incontrò il diavolo in un bar. Per non essere costretto a rinunciare alla sua anima, ingannò Lucifero convincendolo a trasformarsi in una moneta in cambio di un’ultima bevuta. Infine, i due giunsero a un compromesso che prevedeva la liberazione del demone, ma costringeva Jack all’eterno vagare con una rapa ardente per riscaldarsi, perché rifiutato sia dal Paradiso che dal Purgatorio. Da allora si cominciò a intagliare rape, che via via furono sostituite dall’ortaggio stagionale. A partire dal Medioevo, in occasione delle celebrazioni legate a Ognissanti e al giorno dei defunti, era abitudine fare l’elemosina di casa in casa in cambio di preghiere, usanza progressivamente trasformatasi nel famoso “dolcetto o scherzetto?”.